鐵路運營(yíng)“客賠貨賺”、鐵路運量“客漲貨縮”是近年來(lái)鐵路運輸的真實(shí)寫(xiě)照。因為鐵路承擔著(zhù)公益性運輸，在國家財政未能對客運進(jìn)行補貼之前，客運業(yè)務(wù)可能一直處于賠錢(qián)狀態(tài)。不過(guò)，這并未妨礙鐵路貨運業(yè)務(wù)的贏(yíng)利。但是貨運量增速的停滯乃至萎縮對鐵路總體收入乃至贏(yíng)利狀況帶來(lái)的沖擊無(wú)疑是巨大的。據統計，今年上半年客運旅客發(fā)送量同比增加10.9%，鐵路貨運總發(fā)送量同比下降2.8%，國家鐵路貨物發(fā)送量同比下降4.4%，國家鐵路周轉量下降3.9%。2013全年，我國鐵路客運市場(chǎng)有望保持加快增長(cháng)態(tài)勢，而鐵路貨運需求會(huì )進(jìn)一步萎縮。

中國鐵路改革面臨的挑戰是巨大的，中國鐵路總公司自6月15日發(fā)起的貨運改革只是在服務(wù)上有所提升，但是所有的努力難以扭轉鐵路貨源不足的頹勢?？傮w而言，全國貨運量增速指標已經(jīng)大大低于去年，只是鐵路運輸的指標表現得更為差強人意?！靶滦统擎偦迸涮淄顿Y計劃遲遲未出，新一屆政府不再對經(jīng)濟采取刺激政策，宏觀(guān)經(jīng)濟增速放緩，工業(yè)生產(chǎn)對石油、煤炭等原材料的需求進(jìn)一步減少，使得鐵路運輸貨源萎縮，貨運總需求進(jìn)一步疲弱。

傳統意義上鐵路貨物運輸的物資總量提升無(wú)望更是趨勢性特征，而非周期性因素所致。我國鐵路基本上以大宗貨物運輸為主，諸如煤炭、石油、建材、礦石、糧食、化肥等。這些物資是維持國民經(jīng)濟發(fā)展的必要支撐，其運量變化也是我國經(jīng)濟發(fā)展的“晴雨表”。經(jīng)濟結構調整、資源環(huán)境約束、發(fā)展模式的轉變等一系列因素使得大宗貨物的運輸不會(huì )再現類(lèi)似前些年的增長(cháng)勢頭。

除了中國鐵路總公司進(jìn)行的貨運改革，原鐵道部也在貨運組織改革上進(jìn)行了多方面的努力和探索。如2011年5月，原鐵道部與交通運輸部進(jìn)行了鐵水聯(lián)運方面的試點(diǎn)示范工作，并提出了明確的目標。原鐵道部也多次對集裝箱化進(jìn)行了體制和業(yè)務(wù)上的改革，如在全國建立18個(gè)鐵路集裝箱物流中心，但效果并不明顯，鐵路集裝箱運輸依然是運輸通道中最薄弱的一環(huán)。這既有鐵路內部分工不明確、滿(mǎn)足市場(chǎng)能力差的原因，也有鐵路與港口銜接性差等方面的因素。我國進(jìn)出口貿易在國民經(jīng)濟中的比重較高，在很多年份都超過(guò)了GDP總量的一半以上。然而，國際貿易中集裝箱貨物的運輸基本上以公路集疏為主，江海聯(lián)運為輔，鐵路集疏微乎其微。鐵路集裝箱運輸比例不僅大大低于發(fā)達國家的水平，而且連一些發(fā)展中國家也不如。

如此大的物流量，如此高比例的公路集疏港運輸本身就造成了物流成本的增加和對城市交通的干擾。條塊分割、體制不順、“最后一公里”等嚴重制約了物流運輸市場(chǎng)資源的有效配置，也大大降低了物流運輸的效率。

大力發(fā)展多式聯(lián)運，尤其是國際集裝箱聯(lián)運早已為業(yè)界所共識，并有望成為鐵路運輸上量增收的亮點(diǎn)。交通運輸部統籌規劃為鐵路與其他交通運輸的有效銜接帶來(lái)了便利條件。隨著(zhù)我國鐵路客運專(zhuān)線(xiàn)的陸續開(kāi)通，貨運能力和速度得到極大釋放，由于客運對貨運速度、效率等造成的不利因素正大大降低，這為貨運的及時(shí)性、便利性、可直達性創(chuàng )造了良好的外部條件。

我國東西跨度以及南北距離都在5000公里以上，資源分布不平衡、區域經(jīng)濟發(fā)展不平衡，生產(chǎn)力布局的特點(diǎn)決定了鐵路在中長(cháng)距離運輸上的優(yōu)勢和地位，鐵路技術(shù)的發(fā)展和突破也決定了它是一種經(jīng)濟且快捷的交通運輸方式。根據美國的數據，鐵路運輸的燃油效率是公路運輸的4倍。大力發(fā)展集裝箱在中距離運輸上與公路運輸進(jìn)行合理分工，各取所長(cháng)是當今和未來(lái)發(fā)展的趨勢和要求。

我國交通運輸中，依托鐵路進(jìn)行的多式聯(lián)運比例不高，從事貨物運輸的附加值不高，難以帶來(lái)良好的收益和新的增長(cháng)點(diǎn)。美國自從20世紀推出標準集裝箱運輸以來(lái)，鐵路集疏比例持續走高，超過(guò)了進(jìn)出口總量的50%。集裝箱運輸貨物種類(lèi)繁多，不僅圍繞著(zhù)生產(chǎn)企業(yè)進(jìn)行，也圍繞著(zhù)商貿流通企業(yè)進(jìn)行。大到家具小到名片信封等大都通過(guò)鐵路集裝箱運輸。鐵路集裝箱運輸收入成為僅次于煤炭運輸運輸收入的重要組成部分，占總收入的22.7%。即使是金融危機的發(fā)生，鐵路多式聯(lián)運是受到?jīng)_擊最小的業(yè)務(wù)范圍。過(guò)去，以鐵路為依托的多式聯(lián)運主要是滿(mǎn)足國際貿易的需要，現在則逐步向國內的生產(chǎn)和消費領(lǐng)域滲透。這當然有運輸市場(chǎng)上公路運輸所面臨的困境，更主要的是鐵路運輸所帶來(lái)的經(jīng)濟和效率所致。

大力發(fā)展多式聯(lián)運、推進(jìn)鐵路多式聯(lián)運不僅是交通運輸部的職責所在，也是中國鐵路總公司爭取未來(lái)經(jīng)濟增長(cháng)點(diǎn)的方向。不過(guò)，對中國鐵路總公司而言，需要克服的困難和障礙仍很多，涉及到服務(wù)觀(guān)念的轉變、基礎設施的進(jìn)一步完善、是在鐵路內部培育多式聯(lián)運市場(chǎng)主體還是允許外部資本進(jìn)入、政策環(huán)境的支持力度以及立法對相關(guān)放權利和義務(wù)的明確界定?？梢悦黠@地注意到，一提到鐵路投資，相當大份額是進(jìn)行筑路建設投資，鐵路運輸過(guò)去也十分重視重載技術(shù)，較少?lài)@多式聯(lián)運進(jìn)行投資。經(jīng)歷了鐵路建設的“跨越式發(fā)展”、中國鐵路總公司在鐵路建設上的搖擺，積極探索多式聯(lián)運業(yè)務(wù)才是未來(lái)發(fā)展的曙光。近年來(lái)隨著(zhù)多條國際集裝箱業(yè)務(wù)在中國和歐洲城市之間的穿梭，相信也會(huì )為其業(yè)務(wù)轉型提供機遇。